Le Critérium c'est une partie de mes souvenirs d'enfance et pour cause: la maison de mes grands-parents se trouvait sur la spéciale du Mercou, à côté de la maison forestière de Perjurade.

Le premier contact avec une voiture de rallye, ce devait être un dimanche de novembre, un jour de reco, dans les années 56-57. La famille, coincée dans la vieille C4 Citroën s’est soudainement retrouvée face à une 4CV bleue clair, en dérive, dans les lacets de Saint Martin de Corconnac. Le gars a jeté l'auto, nous nous sommes arrêtés dans le bas côté! La 4 CV a enchaîné en glisse...Mon père a proféré des menaces que la décence m’interdit de répéter !

En 58, l'année du CP (cours préparatoire, pas contrôle de passage!) et des inondations cévenoles de triste mémoire, l'oncle Claude -un passionné- m'avait pris avec lui, le samedi soir, à l'Estréchure (c'était peut-être en 59, le rallye a-t-il eu lieu en 58?). On était parti de Saint Jean du Gard, le couteau entre les dents avec sa 4CV (encore !) rouge… Ferrari. En tous cas, les routes n'étaient pas encore réparées.

J'ai un souvenir très précis des équipages, passant en trombe sur le « Pont de Gras » pour disparaître dans l'obscurité, en direction de l'Estréchure. Pour le jeune campagnard que j’étais, la nuit était magique, les pilotes des funambules d’un autre monde: les inondations avaient tout dévasté, il n'y avait plus de rambarde et ils roulaient comme des malades! De la même époque, je garde l'impression de « grand rallye » que m'a laissé la vision des phares blancs des véhicules usine étrangers qui trouaient la nuit et donnaient un petit air exotique à l'épreuve: les Austin notamment, la Porsche de Vic Elford, la Lancia (Zagatto?) de Trautman, les NSU 1000 TTS et le bruit inimitable de leur berlingue qui prenait des tours à n’en plus finir. Les DKW et leur cliquetis très particulier...

Question phares blancs j'étais gâté puisque le Tour de France passait devant la ferme de mes parents, par ailleurs (Ah les AC Cobra et les Ferrari 250 GTO!). Plus tard, ce furent les nuits passées en famille au parking de «La Gardette » dans la descente du Mercou, d'où l'on dominait toute la vallée, autour d'un grand feu de bois. De là, j'ai vu Pierre Pagani et sa Kadett Rallye (N° 13), plonger au trou, dans un droite...que j'ai toujours assuré quand j'y suis passé moi-même en course. Quelques années plus tard, dans la ligne droite du « Mercoiret », Fiorentino et le proto Simca 1200 S groupe 5, s'arrêtaient, train arrière bloqué...

En 69 (ou 70, je crois) formidable bagarre entre Vinatier (l'une de mes idoles) et Darniche sur la NSU TTS. Il avait plu dans la nuit, Darniche en avait profité... C’était le déluge. Avec les copains nous avions pris les K Way, les pulls et nous voilà partis avec nos Flandria et autres Malagutti. Direction le gauche qui domine le village des Millerines pour attendre notre idole. Le vent était au Sud. Depuis le début de la journée, les nuages couraient vers les cimes cévenoles à la vitesse d'un chevreuil de la forêt de l'Aigoual. Sur le coup de minuit il s'est mis à tomber des hallebardes! A 3 heures du matin, nous étions trempés comme des soupes: La pluie après avoir copieusement détrempé nos blousons, pulls, sous pulls, commençait à attaquer le bas du dos! La route était un véritable ruisseau. Les équipages n'y voyaient plus rien, certains étaient en rade d'éclairage, la lampe à la portière! Nous, notre religion c'était la « berlinette » et notre idole (et celle de tout cévenol qui se respecte jusqu'à ce que « le bougre » avoue qu'il se nourrissait d’orties au lieu d’un bon civet de sanglier et d’une omelette aux cèpes!) c'était Jean Claude Andruet (Vinatier commençait à subir la loi des jeunes!).

Dans le groupe, y'avait bien Serge qui n'a toujours juré que par les Porsche mais ce jour là, les Porsche... prenaient l'eau! Et puis, les minutes se sont égrenées, écoulées, dilapidées, et toujours pas de 1300 S groupe 4. Alors que le jour glauque se levait sur les serres cévenols empêtrés dans le brouillard il a fallu se rendre à l’évidence… LE Jean Claude qui caracolait en tête avec plus de 2 minutes d’avance- dans une recherche esthétique et coutumière de la perfection, tentant de battre un nouveau record, s’était pris de bec avec un de ces braves murs de granit qui soutiennent les « bancels » de notre belle région ! Il faudrait un livre pour raconter mes milles et unes histoires du « Critérion ». D’ailleurs… Mes Critériums

Après avoir « limé » les routes du Critérium à la recherche de la photo que personne n’a faite, un jour, quatre sous en poche, comme tout passionné qui se respecte, je suis passé derrière le volant pour voir de quoi il retourne. C’était en 79 avec le soutien de mes copains de l'Ecurie des camisards, navigué par Coryne, mon épouse, qui s'est rapidement révélé une coéquipière émérite. L'aventure n'était pas au programme, au départ. Pour débuter, nous avions prévu le Rallye du Gard mais ma précieuse copilote était clouée au lit, ce jour-là. Elle avait dû avoir une prémonition car ce fut un Gard dantesque avec des coulées de boue et une pluie diluvienne, toute la nuit. Du coup nous nous sommes lancés dans l'aventure du Critérium, histoire de ne pas avoir pris une licence pour rien. Après un baptême du feu aux coté de Gégé Marcon, un soir de novembre, au volant de ma Rallye 2, dans « La Cadière » (un grand moment!), une prise de notes selon la méthode de Jean Pierre Nicolas (gauche moyen referme au chêne...) nous voilà au départ du prologue, à Vailhauquès, parmi 52 rallye 2 groupe 1 (!!!) avec le numéro 267. Et au moment du décompte, arrêt du moteur sur ordre du chronométreur: « la course est arrêtée, la voiture qui est partie avant vous, brûle au gué » qu'il nous commente! Moi qui avais déjà la gorge très sèche, j'ai eu-en plus- froid dans le dos!

Du coup, nous sommes partis, une heure plus tard (de 20 secondes en 20 secondes), en apnée et totalement à froid. Dès les premiers mètres il a fallu se rendre compte que les « gauche referme au poteau »... étaient dissimulés derrière 5 ou 6 rangs de spectateurs. Cela nous a valu de voir arriver l'ami Causse et sa Rallye 2 orange, comme un avion, dans notre rétro, à l'épingle... Quelques centaines de kilomètres plus loin, par un froid de moins dix au Col de l'Asclier (et Beltoise, Lapeyre et consorts empilés dans un talus après avoir pris une plaque de glace!), une panne de batterie dans la descente de Valleraugue sur le coup de 3 heures du mat (brrr... sans phare dans tous les gauches), un carnet de bord arraché par le vent, récupéré miraculeusement 200 mètres plus loin, collé contre un grillage, nous nous sommes retrouvés à Montpellier... classés 33èmes, entre 2 Porsche! Au fait, pour tous ceux qui n'ont jamais compris cet « exploit », il faut avouer qu'il y avait une erreur de chrono de 14' en notre faveur!...

Par la suite, nous avons fini 3 autres Critérium avec toujours le même émerveillement dans la descente du Col du Pas ou de la Cadière quand des dizaines de bolides illuminent la Cévenne de leurs phares et que les feux de bois ponctuent le parcours, de leur lumignons rougeoyants... La Rallye 2 est toujours au garage. Alors, pourquoi pas un petit Cévennes historique, un de ces quatre!

NB: Bien sûr ce texte comporte des erreurs (de date, de lieux) mais je promets de me pencher plus « historiquement » sur le sujet!

Alain LAURET      

A l’occasion de la 50ème édition du Critérium des Cévennes, les meilleurs pilotes du Championnat de France se retrouvent à Montpellier pour l’avant dernière manche de la saison qui a lieu les 1, 2 et 3 Novembre 2007. Salanon, Henry, Mauffrey et Cuoq vont se livrer une bagarre sans merci pour décrocher le titre suprême. Rouillard tentera de combler le retard qui le sépare d’Eric Mauffrey, dernier vainqueur du Trophée Michelin et récent vainqueur de la Coupe de France des Rallyes qui se tenait à Mende. Si Pierre Marché a quelques longueurs d’avance sur son dauphin, dans la formule de promotion, la Suzuki Rallye Cup FFSA, Boris Carminati aura à cœur de s’imposer comme il l’avait fait l’an passé au sein de la Clio Cup. Sans oublier tous les « amateurs », qui participent à la légende du Critérium des Cévennes et qui font de ce rallye, une épreuve à part, une course exceptionnelle. Les VHC seront également de la partie, tous les amoureux de belles carrosseries se délecteront devant le passage des « anciennes » après celui des modernes.

Voilà… Près de cinq décennies que l’épreuve cévenole existe et le mythe perdure. Toujours autant d’équipages engagés: affûtés et prêts à en découdre sur des routes humides, bosselées et recouvertes de feuilles de châtaigniers. Toujours plus de spectateurs... Les fanas du volant seront présents sur le bord des routes pour fêter l’évènement et passer du bon temps. C’est ça « Les Cévennes »: une épreuve légendaire où tout le monde veut venir. Mais le Critérium c’est aussi une équipe de bénévoles qui aide et prend de son temps libre pour mettre sur pied un rallye auquel vous assistez. Ils sont environ 200 commissaires sur le bord des routes, les officiels que vous connaissez… Les personnes qui s’occupent de la sécurité (balisage), les équipes du matériel, motards, cibistes… Mais aussi une trentaine de personnes qui travaille dans l’ombre, tout au long de l’année, en collaboration avec les collectivités (pour le passage du rallye), avec les entreprises pour tenter de réunir les fonds nécessaires et ainsi faire vivre et maintenir le Critérium des Cévennes au plus haut niveau.

Que la fête soit belle, profitez de l’épreuve, de la beauté des paysages en cette saison automnale. Merci à tous, ceux qui ont été nommés et ceux qui ont été oubliés… Le Critérium des Cévennes, c’est vous qui l ’écrivez… Continuons ensemble !

Le Comité d’Organisation vous souhaite un joyeux 50ème anniversaire !

En feuilletant récemment la collection des anciens numéros d’Echappement, le magazine où j’ai effectué mes débuts dans la presse auto, j’ai retrouvé la date qui faisait défaut à ma mémoire. Le Critérium 1987 est le premier rallye du championnat de France que j’ai suivi en journaliste.

Cantonné aux circuits nationaux depuis l’obtention de ma carte de presse trois auparavant, pour moi, grand passionné des rallyes pour être tombé tout petit dans la « marmite » des Alpes du Sud de mon enfance, ce fut une grande joie et un immense honneur que de couvrir le « Critérium ».

Je mettais enfin un pied dans la légende sans imaginer une seconde que j’allais en prendre plein les yeux. Nuit magique, nuit mystique avec ces épingles, autant de haut lieux de la ferveur cévenole : le Rey, Sumène. La Cadière, Les Plantiers, St-Bresson, Saint Laurent le Minier, Colognac, St Martial, Mandagout, St André de Majencoules, St Roman de Codières, tous ces noms demeurent gravés à jamais dans l’histoire du rallye.

A l’intérieur d’un hexagone dominé par le Mont Aigual dont le point central serait Notre Dame de la Rouvière et Ganges, Saint Hippolyte du Fort, Lasalle, L’Estréchure, Valleraugue et Le Vigan les côtés, j’ai retrouvé l’ambiance des grands Monte-Carlo, la neige en moins. Les Cévennes, c’est aussi le rallye que tous les pilotes souhaitent accrocher à leur palmarès. Vingt ans plus tard, l’épreuve a subi la lente et inéluctable évolution des rallyes, plus courts et plus concentrés. Mais la magie demeure présente…

Eric Briquet      

Ce n’est pas un hasard si tous les grands noms du rallye figurent au palmarès. Chacun veut le gagner au moins une fois dans sa carrière. « Cette épreuve est un mythe, le berceau du rallye… il y a une culture.

A l’époque, il y avait 300 engagés. C’est un rallye d’hommes avec en plus, la nuit », avait résumé un jour, Benoît Rousselot devenu amoureux des Cévennes en côtoyant Pierrot Guérin. Le regretté copilote poète lui avait transmis cette passion pour une région sublimée par sa nature automnale, ses couleurs, sa brume, ses crachins matinaux, ses feuilles, ses châtaignes sur les routes, ses villages avec des pierres parsemées… Le rendez-vous est immuable pour son décor, donc ; pour ses spectateurs également, se déplaçant en masse.

En n’hésitant pas à camper sur place et à attendre des heures durant, les passages des concurrents, ils participent, eux aussi, à la légende du « Critérium ».

Frédéric Dart      

Les Cévennes et moi, ce ne fut pas immédiatement l’osmose ! Nous étions à la fin des années quatre-vingt, quand le magazine Auto hebdo, pour lequel j’oeuvrais alors, m’offrit l’occasion de vivre mon premier Critérium. Et quelle ne fut pas ma surprise, quand au détours des spéciales nocturnes, le béotien parisien que j’étais pu mesurer à quel point la liesse populaire pouvait envahir ces austères montagnes une fois l’heure du rallye venu. Surpris et un peu choqué – surtout - de constater à quel point les spectateurs du cru prenaient parfois un certain plaisir à tutoyer le danger, assimilant un peu prestement la course automobile aux lâchers de taureaux chers à la région. Bref, du haut de ma culture « nordiste » du rallye, je m’étais ému de tout cela le jeudi suivant, relatant mon émoi au travers des 6 pages de compte-rendu, titre choc à l’appui !

Sitôt l’Hebdo en kiosque, nous reçûmes « évidemment » un coup de fil de l’organisateur de l’époque, rendu furieux à la lecture de ma prose et réclamant illico un légitime droit de réponse. Alain Ricciardi eut ainsi l’opportunité, la semaine suivante, de nuancer ma propre vision des choses en expliquant les efforts que déployait son équipe pour contenir les débordements des plus indisciplinés et gérer de la façon la plus sûre une foule estimée à 150 000 spectateurs.

Avec vingt cinq ans (déjà !) de recul, je dois reconnaître qu’il y avait du vrai dans son plaidoyer, …tout comme dans mon témoignage à charge de l’époque. Pour preuve ; les organisateurs n’eurent de cesse ensuite de multiplier les initiatives en matière de sécurité, au point de rendre aujourd’hui leur épreuve exemplaire en ce domaine. Quant à moi, je pris de plus en plus de plaisir dans mon escapade annuelle sur le Critérium des Cévennes, au point de finir par y prendre part comme pilote il y a (re-déjà) quelques années et même, plus récemment, d’élire domicile à une petite heure du Vigan…

Jacques FURET - Midi Libre      

Fort comme un homme, le Critérium des Cévennes fête cette année son cinquantième anniversaire. Un âge mûr pour une épreuve mêlant le sport et le spectacle et qui doit, aujourd’hui, servir d’exemple et de locomotive pour le rallye français. Le rallye français se doit de passer par les Cévennes.

Par son histoire, son ambiance, cette région est ancrée dans le cœur des passionnés d’automobile, spectateurs, équipages ou suiveurs. Le bruit des moteurs et les cris des spectateurs ont fait naître de nombreuses vocations ces dernières décennies. Des pilotes et copilotes de très haut niveau mais aussi de simples supporters ont connu leur passion en suivant le Critérium des Cévennes dès leur plus jeune âge

En s’appuyant sur cette forte histoire, le Critérium possède aujourd’hui tout le potentiel de s’inscrire au plus haut niveau hexagonal. Au cœur d’une région motivée, ce rendez-vous majeur du calendrier suscite le rêve pour les spectateurs et la réalité pour de nombreux équipages amateurs qui viennent chaque année se frotter aux meilleurs pilotes de notre championnat. Exceptionnelle pour les équipages, la nature des routes offre également un véritable défi pour assurer la sécurité des spectateurs. En cette année difficile, il est nécessaire que tous les amateurs de notre sport comprennent que de simples réflexes peuvent éviter beaucoup de problèmes. Cette prise de conscience, ajoutée à l’engouement du public, doit devenir un exemple pour les rallyes tricolores.

Pour que le rêve continue ces cinquante prochaines années, bon Critérium des Cévennes !

Stricher Alexandre      

Mon expérience « cévenole » ne se limite qu’à quelques éditions 3 au plus…mais le regard que je porte sur l’épreuve est bien sur très positif. Il ne me semble pas avoir vu et couvert une épreuve comme celle-ci. L’ambiance, la ferveur populaire est quelque chose d’incroyable. Ce n’esT pas qu’une image ! Et puis les Cévennes, c’est un nom une marque de fabrique…Comme le « Monte Carl ’ » le « Cévennes » à quelque chose de mythique. Même le Tour de Corse, pourtant superbe épreuve, n’a pas pour moi la même dimension. La raison à cela, je n’en sais rien exactement. Le lieu, les gens, le palmarès, certainement !

Mais le tour de Corse à aussi tout cela et pourtant, le Cévennes demeure à mes yeux, plus grand encore. Et si c’était le fait qu’il soir resté tout simplement au main de gens du crû et qu’il est échappé à la pression de la« World Compagnie » WRC ou seul l’argent est maitre ! Pour conclure je dirais que le Cévennes reste une marque AUTHENTIQUE et c’est peut être bien là, la clef de son succès tant populaire que sportif ! Bon cinquantième anniversaire à tous et à toutes.

Laurent Beaumel      

- Tous les détails sur le 12ème Rallye de l’Espinouse dans la rubrique « les épreuves », la liste des engagés sera bientôt communiquée.


COUPE SUZUKI

- Après l’annonce en décembre dernier du lancement de sa nouvelle coupe de marque en Rallye pour la saison 2007, Suzuki publie le règlement définitif de la coupe 2007, et ouvre officiellement les engagements.
La Suzuki Rallye Cup - FFSA est une nouvelle formule de promotion monotype, ludique, économique et équitable destinée à tous les passionnés amateurs de sport automobile.

Les concurrents s’affronteront sur le Championnat de France des Rallye asphalte au volant d’une Suzuki Swift spécialement développée à cet effet par Suzuki Sport Europe.

Construite sur la base de la toute nouvelle Swift Sport 1.6 – 125 ch CEE (92kW) qui sera commercialisée au public en Avril prochain, Suzuki Sport Europe s’est minutieusement attaché à la mise au point d’une voiture de rallye Gr. N à la fois sure, performante et amusante à conduire.

Le « Kit Rallye Cup » dont seront pourvues les Swift engagées dans le Championnat Français comprendra entre autres :

- Un arceau-cage de sécurité soudé,
- 2 sièges baquets monocoques et harnais 4 points
- Un extincteur à commande manuelle et un extincteur automatique,
- Des suspensions spécifiques « asphalte »
- Un pont court
- Un différentiel à glissement limité
- Un échappement et une admission « haute performance »
- Une protection inférieure
- 4 jantes en alliage léger équipées de pneumatiques BFGoodrich...

Différents éléments seront scellés et c’est un atelier spécifique désigné par Suzuki qui sera seul autorisé à intervenir sur les moteurs et sur les transmissions.
A différents moments de chaque rallye, les boîtiers électroniques assurant la gestion moteur pourront être échangés. BFGoodrich, nouveau partenaire de la coupe, a rejoint Suzuki pour la fourniture de pneus de série « haute performances ».

Proposée au prix très compétitif de 25 000 € HT, la Suzuki Rallye Cup-FFSA se veut une formule économiquement raisonnable, avec des coûts d’exploitations maitrisés. 24 voitures ainsi préparées seront livrées par le réseau des concessionnaires Suzuki en vue de débuter la saison 2007 au rallye Alsace-Vosges – Ville d’Epinal (18/20 mai).

Le calendrier 2007 de Swift Rallye Cup comprendra les 6 rallyes suivants :

- 18/20 Mai Rallye Alsace-Vosges Ville d’Epinal
- 08/10 Juin Rallye Région Limousin
- 07/09 Septembre Rallye Mont Blanc Morzine
- 28/30 Septembre Rallye Touquet Pas de Calais
- 02/04 Novembre Critérium des Cévennes
- 23/25 Novembre Rallye du Var

Communiqué de presse Suzuki